三维植被网护坡是指利用活性植物并结合土工合成材料等工程材料，在坡面构建一个具有自身生长能力的保护系统，通过植物的生长对边坡进行强化。根据边坡地形地貌、土质和区域气候的特点，在边坡表面覆盖一层土工合成材料并按组合与间距种植多种植物。通过植物的生长活动根系加筋、，经过生态护坡处理，可在坡面形成茂密的植被覆盖，在表土层形成盘根错节的根系，抑制暴雨径流对边坡的侵蚀，增加土体的强度，减小孔隙水压力和土体自重力，从而大幅度增加边坡的稳定性和冲刷能力。
植被的侵蚀作用是通过它的三个主要构成部分来实现的：一是植物的生长层（包括花被、叶鞘、叶片、茎），通过自身致密的覆盖边坡表层土壤直接遭受雨水的冲蚀，降低暴雨径流的冲刷能量和地表径流速度，从而减少土壤的流失；二是腐质层（包括落叶层与根茎交界面），为边坡表层土壤提供了
一个保护层；三是根系层，这一部分对坡面的地表土壤加筋锚固，提供机械稳定作用。一般情况下，在植物生长初期，由于单株植物形成的根系只是松散地纠结在一起，没有长卧的根系，易与土层分离，起不到保护作用。而三维网的应用正是从增强以上三方面的作用效果来实现浅层保护。一是在的厚度范围内，增加其保护性能和机械稳定性能；二是由于三维网的存在，植物的庞大根系与三维网的网筋连接在一起，形成一个板块结构（相当于边坡表层土壤加筋），限制在冲蚀情况下引起的“逐渐破坏”现象的扩展，限制边坡浅表层滑动和隆起的发生。
三维植被网护坡综合了土工网和植物护坡的优点，起到了复合护坡的作用。边坡的植被覆盖率2/5以上时，能承受小雨的冲刷，覆盖率4/5时能承受暴雨的冲刷。待植物生长茂盛时，能抵冲刷的径流流速达6m/s。土工网的存在，对减少边坡土壤的水分蒸发，增加入渗量有良好的作用。同时，由于土工网材料为黑色的PE，具有吸热保温的作用，可增进种子发芽，有利于植物生长。
